空气调节是指用人工方法对受控区域内空气的温度、湿度、速度及清洁度进行调节，以满足人员和工艺的要求。现代科技与生产的发展对室内空气环境不断提出新的、更高的要求，所以在某些场合，特别是在洁净室内，还会对空气的压力、成分、噪声等参数提出相应的控制要求。所谓受控区域，可以是由维护结构所构成的内部空间整体，也可以是该空间中的部分区域。

根据不同的服务对象及使用要求，被调节参数的控制精度也不相同。例如对于一般的民用舒适性空调，室内空气温度的控制精度可以在±2℃，而工艺性空调可能是±5℃，±0.1℃甚至更小，在舒适的温度范围内，空气的相对湿度可以在30%~80%，但对纺织、印刷等工艺，相对湿度就有比较严格的要求，民用空调对空气中可吸入颗粒物以质量浓度0.15mg/m³为控制标准，而净化空调则以大于等于某一控制粒径的粒子计数浓度为控制标准；对空气中有害气体的控制标准也大不一样，民用空调通常以有害气体的ppm值来控制，而净化空调要用ppb甚至ppt来制定控制标准。不同标准对系统设计、设备选择以及运行控制方式等都会提出明显不同的计数要求，同时也会对系统的造价和运行能耗造成很大不同。

空气调节从学科与专业领域的划分来说属于暖通空调范畴，暖通空调的全称是供热、通风及空气调节。供热的主要任务是为用户提供热能、包括热水、蒸汽等，可以用于生产需求，也可用于室内空气环境控制。通风与空气调节都以空气调节处理对象，所以它们同属“通风工程”的范畴。